Una (afortunadamente) breve historia de la indemnización laboral

La compensación para trabajadores como la conocemos en los Estados Unidos es un mandato relativamente nuevo, pero sus orígenes se remontan a miles de años. El seguro de compensación laboral actual paga la atención médica, los salarios perdidos y los servicios de rehabilitación cuando un empleado se lesiona mientras realiza sus tareas laborales. ¿En qué se diferencia exactamente esto de las formas originales de seguro de compensación para trabajadores?

Orígenes tempranos en Sumer

Sumer, la civilización más antigua conocida, es donde muy probablemente comienza la historia de la compensación de trabajadores . Aproximadamente en el 2050 a. C., el rey de la ciudad-estado de Ur redactó una ley que proporcionaba una compensación monetaria si un trabajador sufría una lesión específica que incluía fracturas de huesos. Esta ley se basaba en cronogramas de pérdidas que otorgaban al trabajador una cantidad predeterminada según el tipo y la gravedad de la lesión.

Más tarde, el código de Hammurabi proporcionó a los trabajadores un conjunto similar de recompensas por lesiones permanentes que condujeron a discapacidades permanentes. Esta ley está fechada alrededor de 1750 a. C. y contiene conceptos programados similares a las leyes sumerias, al igual que las leyes de muchas civilizaciones antiguas, incluidas la griega, la romana, la china y la árabe. Por ejemplo, los horarios árabes determinaron que:

• La pérdida de un pulgar en la articulación era la mitad del valor del dedo de una persona.
• Si una persona perdía su pene, la compensación se basaba en la longitud perdida.
• El valor total de una oreja se definió por su área de superficie.

Estos primeros horarios no diferenciaban entre deterioro o pérdida de función en una parte específica del cuerpo y discapacidad o incapacidad para realizar ciertas tareas. Reconocer cómo afecta cada uno a los trabajadores significa que ahora creamos horarios que abordan mejor cada situación.

Raíces europeas

Las horribles condiciones laborales durante la primera Revolución Industrial en Europa dieron lugar a muchas batallas legales por lesiones en el lugar de trabajo. Desafortunadamente, esta era también vio el surgimiento de tres principios desarrollados que hicieron casi imposible para los trabajadores ver una compensación:

1. Negligencia contributiva : si los empleados contribuyeron a sus lesiones de alguna manera, el caso podría ser desestimado.
2. Compañero de servicio : Si se determina que otro trabajador tiene la culpa de las lesiones de un empleado, entonces el caso podría ser desestimado y la responsabilidad transferida al otro trabajador.
3. Asunción de riesgo : Básicamente, los empleados saben en lo que se están metiendo cuando realizan trabajos peligrosos. Al aceptar el puesto, asumieron el riesgo y la responsabilidad.

Si bien estos principios de derecho consuetudinario prevalecieron en gran parte de Europa, Alemania se convirtió en el primer país europeo en adoptar un código de seguro de accidentes en 1884 que proporcionaba hasta 13 semanas de compensación a los trabajadores lesionados. El sistema alemán también fue el primero en establecer la idea de la compensación para trabajadores como un "recurso exclusivo". Básicamente, eso significa que los empleados que reciben compensación no pueden demandar a su empleador por sus lesiones, un concepto que muchos estados continúan siguiendo.

Inglaterra siguió a Alemania poco más de una década después con la Ley de Compensación para Trabajadores de 1897 . Esta ley estableció una compensación para los empleados lesionados, ya sea que el empleador haya sido negligente o no. Sin embargo, a diferencia de la ley alemana, esta ley no requería que los empleadores compartieran el riesgo de compensar a los empleados a través de un seguro.

La 'gran ganga'

Muchos expertos de la industria se refieren a la promulgación de las leyes de compensación para trabajadores de EE. UU. Como el “gran trato” porque llegó a un acuerdo entre empleadores y trabajadores. Por un lado, los empleados reciben beneficios sin culpa de sus empleadores por una enfermedad o lesión relacionada con el trabajo. A cambio de esos beneficios, renuncian a su derecho a demandar a sus empleadores en la mayoría de los casos.

Antes de su desarrollo, los casos judiciales de trabajadores lesionados caían bajo el sistema de responsabilidad civil que los obligaba a probar irregularidades por parte del empleador. Los empresarios, por su parte, podrían defenderse usando los tres principios de la ley común que hemos mencionado temprana: negligencia, consiervo , o asunción de riesgos. Estos principios protegieron tan profundamente a los empleadores que algunos los llamaron la "trinidad impía" de las defensas. Todo este sistema colocó la carga sobre el trabajador y dificultó mucho la obtención de cualquier tipo de restitución.

El gran trato comenzó con las leyes federales aprobadas en 1906 y 1908 que suavizan las reglas que permitían la defensa por negligencia contributiva. Luego, en 1916, el Congreso aprobó la Ley de Compensación de Empleados Federales (FECA) que brindaba protecciones similares al modelo alemán anterior de seguro social. Este sistema de compensación para trabajadores cubre a los empleados federales y es supervisado por el Secretario del Departamento de Trabajo de los Estados Unidos. FECA fue un comienzo, pero solo afectó a un pequeño porcentaje de los trabajadores estadounidenses y no se consideró una solución definitiva.

¿Por qué la compensación laboral es un programa estatal?

Los programas de compensación para trabajadores finalmente recayeron en los estados porque los derechos de los trabajadores se consideraban un problema social. En ese momento existían pocos programas sociales federales porque los problemas sociales se manejaban típicamente a nivel estatal. Entonces, en lugar de hacer de la compensación para trabajadores un mandato federal, el gobierno federal dejó que los estados crearan programas que impactaran directamente a los trabajadores estatales. El primero en hacerlo fue Wisconsin en 1911. Otros estados siguieron su ejemplo, siendo el último Mississippi que aprobó leyes en 1948.

Entonces y ahora, las leyes de compensación para trabajadores varían según el estado, pero la mayoría finalmente aterrizó en un sistema "sin culpa". Esto significa que la lesión de un trabajador está cubierta en la mayoría de las circunstancias, independientemente de quién tenga la culpa: el empleado o el empleador. Además, los empleadores están protegidos de las demandas de los empleados si brindan beneficios de compensación para trabajadores que el empleado lesionado acepta.

Un desafío para los programas estatales de compensación para trabajadores

Los estados solo vieron un desafío serio a su derecho a ejecutar la compensación de trabajadores, y eso vino de la Comisión Nacional de Leyes Estatales de Compensación de Trabajadores. El grupo de 15 miembros se reunió bajo el paraguas de la Ley de Salud y Seguridad Ocupacional de 1970 para determinar si las leyes estatales de compensación para trabajadores eran efectivas para proporcionar la cobertura adecuada de lesiones y enfermedades relacionadas con el trabajo.

El informe final de la Comisión describió las protecciones de compensación para trabajadores proporcionadas por los estados como "inadecuadas e inequitativas" y enumeró 84 recomendaciones. De ellos, 19 se consideraron esenciales . Estas recomendaciones esenciales se pueden dividir en tres categorías generales:

• Quién está cubierto: Las dos primeras recomendaciones establecen que la compensación para trabajadores debe ser "obligatoria" y que no debe haber exenciones para los empleadores "debido a la cantidad de empleados".
• Qué lesiones están cubiertas: La cobertura de compensación para trabajadores incluye lesiones relacionadas con el trabajo, pero la Comisión también quería "cobertura completa para enfermedades relacionadas con el trabajo".
• Qué beneficios deben pagarse: El informe enumera los beneficios semanales máximos por incapacidad total permanente y temporal, así como los beneficios por fallecimiento. También dijo que no debería haber "límite a la cantidad pagada en atención médica o servicios de rehabilitación".

Según un informe del Departamento de Trabajo escrito durante la administración del presidente Barack Obama, se instó a los estados a cumplir con las recomendaciones esenciales para 1975. Sin embargo, el entusiasmo inicial por el cumplimiento disminuyó y la mayoría de los estados no han implementado todas las recomendaciones de la Comisión.

Compensación para trabajadores hoy

Hoy en día, todos los estados, con la excepción de Texas, requieren que los empleadores brinden un seguro de compensación para trabajadores a los empleados, pero hay algunas variaciones en cuanto a cuándo entra en vigor el requisito y quiénes podrían estar exentos de la cobertura. Si bien algunos estados eximen a los empleadores hasta que tengan tres o más empleados, la mayoría de los estados requieren cobertura con el primer empleado.

Las pólizas de compensación para trabajadores todavía se consideran cobertura sin culpa y pagan la atención médica, la rehabilitación y la pérdida de salario de un empleado lesionado, pero hay casos en los que se le puede negar la cobertura a un empleado. Estos varían, pero a menudo incluyen si el empleado participa en juegos bruscos, viola voluntariamente las reglas de seguridad o está haciendo algo ilegal cuando se lesiona. Además, los empleadores aún están protegidos de que un empleado demande por lesiones en el lugar de trabajo, excepto en casos únicos, como actos de negligencia grave o daño intencional.