Reclamaciones de indemnización laboral: ¿Qué lesiones están cubiertas?

El seguro de compensación para trabajadores cubre lesiones y enfermedades laborales. Ciertos tipos de lesiones no están cubiertos, mientras que otros caen en un área gris. Si sufre una lesión o enfermedad ocupacional mientras realiza las tareas requeridas por su trabajo, probablemente esté cubierta. Por ejemplo, se cae de una escalera en el trabajo y se rompe la pierna. Si el incidente no es sencillo, a menudo depende del empleado lesionado o enfermo proporcionar evidencia de que existe una conexión entre su condición y su trabajo.

¿Qué se considera una lesión en el lugar de trabajo?

Cuando era un adolescente que trabajaba como salvavidas, me caí de la plataforma de un puesto de guardia de seis pies sobre la plataforma de concreto de abajo. No rompí nada, solo terminé con la espalda y el ego muy magullados. Pero mi empleador me compensó por el tratamiento de mis lesiones, así como por los días que necesitaba para recuperarme. Esta fue una lesión en el lugar de trabajo indemnizable, por lo que el seguro de compensación para trabajadores de mi empleador cubrió mi tratamiento y los salarios perdidos.

Las lesiones en el lugar de trabajo no tienen que ocurrir en la ubicación de la empresa para que sean indemnizables. A veces, una lesión en el trabajo ocurre en un vehículo u otros lugares. Esto incluye salidas corporativas, eventos de la empresa y otras actividades organizadas o patrocinadas por un empleador, que no necesariamente ocurren en la propiedad de la empresa. En general, siempre que la empleada se lesione haciendo algo que esté dentro del alcance de su empleo, la lesión está cubierta.

Los dueños de negocios a veces se preguntan por qué los empleados no pueden simplemente usar su seguro médico en lugar de solicitar una compensación laboral . La razón es que las pólizas de seguro médico casi siempre excluyen las lesiones laborales. De esa manera, los empleados no pueden obtener el doble de beneficios en un solo incidente.

¿Qué tipos de lesiones en el lugar de trabajo cubre la compensación para trabajadores?

Según la fecha más reciente de la Oficina de Trabajo de Estados Unidos, los empleados de la industria privada sufrieron 2.8 millones de lesiones en el lugar de trabajo en 2019, la misma cantidad que el año anterior . Cada estado tiene sus propios estándares para determinar cuáles son las lesiones por compensación de trabajadores. Sin embargo, los siguientes son algunos ejemplos comunes de lesiones que son compensables en muchos estados.

Lesiones físicas traumáticas

Las lesiones físicas son el tipo más común de ocurrir en el trabajo, generalmente categorizadas de tres maneras:

• Lesiones resultantes de su propio trabajo, como caerse de una escalera
• Lesiones resultantes de las acciones de otra persona, como ser golpeado por un objeto que se cae en un almacén
• Lesiones generales en el lugar de trabajo, como tropiezos o resbalones

Condiciones preexistentes

Una condición preexistente puede no resultar en beneficios de compensación para trabajadores automáticamente si otra lesión en el trabajo la agrava. Por ejemplo, se lastimó la espalda al levantar cajas pesadas en la oficina, pero un escaneo revela que tuvo una lesión anterior en el mismo lugar. La nueva lesión puede estar cubierta porque empeoró su condición preexistente, pero algunos estados pueden reducir sus beneficios de compensación para trabajadores debido a la lesión anterior.

Por ejemplo, en California, cuando un empleado lesionado sufre el agravamiento de una enfermedad preexistente o condición subyacente, la ley dice que ha sufrido una nueva lesión o enfermedad. Un agravamiento causa un aumento temporal o permanente de la discapacidad, creando así una nueva necesidad de tratamiento médico o requiere un cambio en el curso de tratamiento existente.

Fondo de Segunda Lesión

Un segundo fondo de lesiones, o fondo de lesiones subsiguientes, protege a los empleadores del costo adicional de una compensación laboral cuando la nueva lesión relacionada con el trabajo de un empleado se combina con una discapacidad anterior. Esto anima a los empleadores a retener y contratar empleados discapacitados. Cuando un empleado discapacitado sufre una lesión en el lugar de trabajo, el costo de la atención médica y el tiempo libre pueden ser más exigentes, por lo que un segundo fondo para lesiones puede compensar estos costos adicionales. No todos los estados tienen un segundo fondo de lesiones.

Enfermedades profesionales

Las enfermedades ocupacionales son afecciones, enfermedades o dolencias que los empleados contraen como resultado del desempeño de su trabajo. En algunos casos, estos pueden desarrollarse repentinamente o durante un período prolongado. Diferentes industrias presentan ciertos riesgos o exposición potencial a enfermedades profesionales. Aquí están algunos ejemplos:

• Atención sanitaria : enfermedades contagiosas o enfermedades de los pacientes.
• Construcción : asma, enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC) o asbestosis
• Minería : enfermedad del pulmón negro
• Fabricación : pérdida de audición por maquinaria ruidosa

Las enfermedades profesionales no tradicionales son difíciles de corroborar. Los empleados deben proporcionar evidencia médica de que la exposición en el lugar de trabajo causó la enfermedad. La mayoría de los trabajadores no podrán obtener los beneficios de compensación para trabajadores por afecciones comunes como enfermedades cardíacas o presión arterial alta.

Algunos estados exigen que ciertos trabajos son intrínsecamente peligrosos y necesitan una cobertura de compensación de trabajadores especializada. Por ejemplo, mi abuelo era bombero y su leucemia se atribuyó a equipos defectuosos y exposición repetida a irritantes dañinos. Después de su muerte, mi abuela recibió un pago y beneficios.

Lesiones por estrés repetitivo

Las lesiones por estrés repetitivo (RSI), o lesiones laborales acumulativas, son el resultado de realizar la misma tarea, día tras día, durante un período prolongado. Los trabajos que requieren que los empleados levanten constantemente objetos pesados, se inclinen o se muevan en un patrón establecido ven numerosas lesiones por estrés repetitivo. El más conocido es el síndrome del túnel carpiano (exceso de presión en los nervios de la muñeca), pero las LER también pueden incluir tendones desgarrados, distensión muscular y fracturas por sobrecarga. A continuación, se muestran algunos trabajos que pueden ser susceptibles a un RSI:

• Trabajadores de oficina
• Higienistas dentales
• Trabajadores de la construcción
• Músicos
• Atletas profesionales
• Bailarines
• trabajadores de la línea de ensamblaje
• Conductores de camiones
• Choferes de autobus
• Enfermeras

En general, la compensación de trabajadores cubre las lesiones laborales acumulativas, pero algunos estados requieren que los empleados proporcionen evidencia clara de que la condición se puede atribuir a las obligaciones laborales.

Estrés y angustia mental

El estrés y la angustia mental pueden considerarse lesiones laborales, según el motivo o la causa de la afección. El trastorno de estrés postraumático (TEPT) es reconocido por muchos estados para reclamos de compensación de trabajadores si es causado por un evento repentino y traumático en el trabajo, como cuando un cajero de banco es detenido a punta de pistola o un empleado tiene que lidiar con un tiroteo masivo en su lugar de trabajo. Algunos estados no reconocen las enfermedades físicas causadas por el estrés emocional en el lugar de trabajo, por lo que los empleados a menudo deben proporcionar pruebas sólidas de que existe una conexión.

Enfermedades y lesiones diversas

¿Qué pasa con esas lesiones no tan comunes? El tipo de lesión que no le ocurre a un trabajador de oficina típico. Como ocurre con las lesiones más típicas, depende de las circunstancias y de si la lesión ocurre durante el desempeño de su trabajo. Aquí hay algunas lesiones menos comunes que pueden estar cubiertas por la compensación de trabajadores:

• Congelación : si su trabajo requiere que trabaje al aire libre y termina con una congelación severa que le impide trabajar y necesita un tratamiento especial prolongado, es posible que tenga una reclamación de compensación para trabajadores. ¿Estuvo de vacaciones en Alaska y olvidó usar guantes? No tanto.
• Violencia en el lugar de trabajo : se puede cubrir una amenaza de violencia física, acoso u otro comportamiento perturbador. Algunos estados requieren que un incidente esté motivado por una situación laboral, no personal. Por ejemplo, las lesiones de un banquero pueden estar cubiertas si un cliente la ataca después de que se le niegue un préstamo para su negocio. La violencia entre compañeros de trabajo debe probarse que las lesiones ocurrieron durante y durante el empleo. Cada caso será revisado para determinar las circunstancias.
• Golpe de calor : al igual que la congelación, si su trabajo requiere que trabaje al aire libre durante períodos prolongados y, como resultado, termina enfermo y sobrecalentado, es probable que su reclamo esté cubierto.
• Cáncer de piel : como uno de los tipos comunes de cáncer en los Estados Unidos, puede ser difícil de probar como una lesión en el lugar de trabajo. Sin embargo, en algunas industrias, el cáncer de piel es tan común que se considera una enfermedad profesional. Por ejemplo, en Colorado, se considera que un bombero muerto, discapacitado o afectado por cáncer de piel después de trabajar durante cinco años tiene una enfermedad ocupacional.

¿Qué tipos de lesiones no cubre la compensación para trabajadores?

Los estados limitan la cobertura de compensación para trabajadores a lesiones directamente relacionadas con las tareas laborales de un empleado. Las lesiones resultantes de estos escenarios generalmente no están cubiertas:

• Lesiones autoinfligidas
• Rudo o payasadas
• Viajar hacia o desde el trabajo
• Cometer un delito o violar las políticas de la empresa
• No seguir los protocolos de seguridad adecuados o no usar el equipo de seguridad adecuado
• Bajo la influencia de drogas o alcohol.

Beneficios y gastos pagados por compensación laboral

La cobertura de compensación para trabajadores generalmente paga el tratamiento médico aprobado, los salarios perdidos parciales y los beneficios por fallecimiento. Los trabajadores lesionados reciben beneficios independientemente de quién tuvo la culpa en un accidente o lesión. Las condiciones para recibir los beneficios de compensación para trabajadores varían ampliamente según el estado. Quizás el más importante a tener en cuenta es que la mayoría de los estados dicen que el primer paso después de una lesión en el lugar de trabajo es obtener asistencia médica e informar el incidente a la empresa. De no hacerlo, se puede negar la reclamación del empleado.

Beneficios medicos

Los empleadores, o sus aseguradoras, son responsables de cubrir toda la atención médica relacionada con reclamaciones, incluida la fisioterapia y la terapia ocupacional. Dependiendo del estado, algunos empleadores o compañías de seguros pueden requerir que un empleado lesionado reciba atención de un médico o clínica específicos.

Beneficios por discapacidad

La mayoría de los estados requieren que los empleadores ofrezcan beneficios por discapacidad a los trabajadores lesionados para cubrir los salarios perdidos, así como la posible pérdida de ingresos futuros. A menudo depende de la gravedad y la naturaleza de la discapacidad del empleado:

• Discapacidad parcial : una lesión que impide que un trabajador se desempeñe a plena capacidad física, como un brazo roto.
• Discapacidad total : una lesión que impide a un trabajador realizar cualquier trabajo, como la pérdida de ambas piernas u ojos.

Los beneficios por discapacidad generalmente se desglosan más por:

• Discapacidad temporal : una lesión de la que un trabajador generalmente se recuperará con rehabilitación y descanso.
• Discapacidad permanente : una lesión de la que un trabajador nunca se recuperará por completo

Beneficios por pérdidas específicas

Algunos estados enumeran lesiones específicas que dejan cicatrices faciales o en la cabeza que causan una desfiguración grave o que causan la pérdida o lesión permanente de un órgano importante del cuerpo que pueden dar derecho a los empleados a una compensación adicional. Por ejemplo, en Pensilvania , la compensación para trabajadores puede pagar por circunstancias relacionadas con la amputación o pérdida de varias partes del cuerpo, pérdida de audición o visión y cicatrices o desfiguraciones.

Beneficios por muerte

Cuando los empleados mueren como resultado de lesiones o enfermedades laborales, sus dependientes elegibles generalmente tienen derecho a cobrar los beneficios por fallecimiento de la compensación para trabajadores. Por lo general, los beneficios por fallecimiento se limitan a un cónyuge, hijos y otros miembros de la familia que vivían con el empleado y dependían del apoyo financiero. A menudo, la compensación para trabajadores también pagará los gastos del funeral del empleado fallecido.

Conclusión

Independientemente de la circunstancia de una lesión en el trabajo, todas las lesiones deben informarse al empleador lo antes posible. Los empleados tienen un número limitado de días para informar un incidente y recibir beneficios. Si hay una demora, la compañía de seguros del empleador podría potencialmente negarle los beneficios de compensación al trabajador.